El mercado de trabajo de Estepona ha arrancado 2026 con una cifra que no se registraba desde antes de la crisis financiera: una tasa de paro del 9,99%, por debajo del umbral del 10% por primera vez desde que existen estadísticas municipales comparables. El dato no es un hecho aislado, sino el resultado de una tendencia que lleva quince años consolidándose y que ha transformado de forma estructural el tejido productivo de uno de los municipios con mayor crecimiento demográfico del litoral malagueño.
La magnitud del cambio queda clara al comparar con el punto de partida. En 2011, en el peor momento de la crisis, el desempleo en Estepona alcanzó el 28,45%. Desde entonces, la tasa ha caído casi 20 puntos porcentuales en un periodo en el que, además, la población del municipio ha crecido de forma significativa, lo que hace aún más relevante el descenso en términos relativos. En enero de 2026, el número de afiliados a la Seguridad Social rozó los 25.000, un 46,6% más que hace quince años, según el Ministerio de Inclusión, Seguridad Social y Migraciones. El empleo por cuenta propia sigue la misma dirección: los autónomos han crecido cerca de un 5% en el último año hasta los 6.891 trabajadores registrados, acumulando un incremento del 45% desde 2011.
El contexto comarcal refuerza la lectura positiva. La Costa del Sol ocupa de forma consistente los primeros puestos del ranking de empleo andaluz entre los municipios de más de 40.000 habitantes. Marbella encabeza la lista con una tasa del 9,90%, seguida de Estepona con el 10,41% y Benalmádena con el 11,64%, según datos del portal Expansión. Fuengirola, Torremolinos y Mijas completan el grupo de municipios del litoral con cifras que se mantienen por debajo de la media provincial. Marbella, por su parte, cerró enero con 7.221 desempleados, apenas 57 más que en diciembre y 946 menos que en el mismo mes del año anterior, lo que supone una reducción interanual del 11,58%.
La comparativa entre municipios revela también matices relevantes sobre la estructura económica de cada localidad. El peso de las prestaciones por desempleo sobre los ingresos totales de los hogares, que funciona como indicador de vulnerabilidad laboral, sitúa a Estepona y Manilva en el 2,0%, por debajo de Marbella (2,7%), Mijas (2,6%), Fuengirola y Torremolinos (2,5%) y Benalmádena (2,1%). Benahavís, cuya economía descansa en mayor medida sobre rentas de capital e inversión, registra el porcentaje más bajo de toda la comarca con un 1,1%.
La evolución favorable del empleo en el litoral malagueño se produce, además, en un momento de moderado deterioro a escala nacional. La tasa de paro en España subió del 9,93% al cierre de 2025 al 10,83% en el primer trimestre de 2026, según la Encuesta de Población Activa del INE. La brecha sitúa por primera vez en muchos años a municipios como Estepona o Marbella por debajo de la media nacional, una posición que habría resultado impensable en los años más duros de la recesión y que refleja tanto la fortaleza del modelo turístico y de servicios de la Costa del Sol como la capacidad de la zona para generar empleo estable incluso en momentos de incertidumbre económica general.